Възобновяемите енергийни източници в Испания набират място на пазара малко по малко, особено благодарение на мерките, разрешени от правителството. Сред тях слънчевата топлинна енергия е показала голям напредък, помагайки да се покрият почти 4% от цялото търсене на електроенергия в Испания през лятото. Тези данни са публикувани от Protermosolar, асоциацията, която представлява испанския сектор за термоелектрическа слънчева енергия. През юни производството на слънчева топлинна енергия успя да покрие 4,4% от общото търсене, постигайки рекорд на 19 юни, когато беше покрито 9,4% от цялото търсене в страната. 
Съоръжения в Испания
В момента в Испания има 50 работещи слънчеви топлинни централи с инсталирана мощност от 2.300 мегавата (MW), което ни поставя на първо място в света по инсталирана мощност. Тези слънчеви топлинни централи са били от решаващо значение за генерирането на възобновяема електроенергия, като са допринесли с 4,4% през юни, 4% през юли и август и 3,1% през септември, цифри, сравними с производството на фотоволтаици. Въпреки че фотоволтаиците имат два пъти по-голяма инсталирана мощност, слънчевата топлина компенсира с капацитета си за съхранение на енергия. Повечето от слънчевите топлинни централи в Испания се управляват от известни компании като Abengoa, Elecnor или Cobra Group. Освен това Protermosolar подчертава, че електроцентралите със системи за съхранение на топлина са били от съществено значение за гарантиране на доставките през нощта, генерирайки повече от 700 MW от залез слънце до около 5 сутринта. 
Как работи слънчевата топлинна енергия
Слънчевата топлинна енергия изисква концентрация на слънчеви лъчи във течност, която се нагрява, за да генерира пара. Тази пара от своя страна задвижва турбина, свързана с генератор, който произвежда електричество, позволявайки енергията да бъде инжектирана в електрическата мрежа. За разлика от фотоволтаичната енергия, която директно трансформира слънчевата светлина в електричество, слънчевата топлинна енергия изисква тази междинна стъпка, която също й позволява да съхранява енергия чрез системи с термична сол. Тези системи за съхранение отразяват предимството на слънчевата топлинна енергия пред други възобновяеми енергии, тъй като те могат да продължат да генерират електричество през нощта или по време на облачно време.
Видове слънчеви топлинни централи
Има няколко вида слънчеви топлинни централи в зависимост от използваната технология:
- Параболични канали: Те използват параболични цилиндрични огледала, които концентрират слънчевите лъчи в течност за пренос на топлина. Този процес е най-често срещаният в Испания.
- Хелиостати с приемник в централната кула: Тази технология използва подвижни плоски огледала, които отразяват лъчите към централен приемник, разположен на кула.
- Линейни френелови рефлектори: Той използва плоски огледала вместо параболични, което намалява разходите и подобрява достъпността на технологията.
- Параболични ястия на Стърлинг: Всеки диск концентрира слънчевата светлина върху двигател на Стърлинг, свързан с генератор, което позволява модулно производство на електроенергия.
Тези технологии са в непрекъсната еволюция и се очаква през следващите години тяхната ефективност да бъде подобрена благодарение на изследванията, особено в Almería Solar Platform, един от най-напредналите центрове в Европа.
Съхранение на слънчева топлинна енергия
Една от най-силните страни на слънчевите топлинни централи е техният капацитет за съхранение чрез термални резервоари за сол. Това позволява електричество да се генерира дори през нощта, както беше споменато по-горе, което му дава сравнително предимство пред други възобновяеми източници, като фотоволтаици, които нямат този присъщ капацитет. Растенията с топлинно съхранение могат да освобождават своята енергия според търсенето, което прави слънчевата топлинна енергия валидна опция за покриване на енергийните пикове през нощта.
Повишаване ефективността на слънчевите топлинни централи
Според проучванията на Protermosolar слънчевите топлинни централи подобряват ефективността си година след година. Това увеличение се дължи главно на кривите на обучение, получени от началото на работата на първите испански заводи. През 2015 г. съвкупното производство на 5 терават часа (TWh).
Освен това разработването и прилагането на хибридни технологии, които комбинират слънчева топлинна енергия с фотоволтаици, подобри икономическата жизнеспособност на нови съоръжения и проекти, позволявайки непрекъснато производство на електроенергия чрез комбиниране на двете технологии.
Испания, благодарение на своите географски условия и ангажимента си към възобновяеми енергийни източници, продължава да бъде световен лидер в слънчевата топлинна енергия. С правилно планиране и инвестиции Испания има потенциала да запази позицията си и да продължи да увеличава инсталирания капацитет на тази технология през следващите години.