Проектът „ Почистване на океана“ , основан от Боян Слат през 2013 г., е една от най-иновативните и амбициозни инициативи в борбата срещу замърсяването с пластмаса в океаните. Слат, само на 19 години, когато стартира проекта, разработва смел план за драстично намаляване на количеството пластмаса в океаните, използвайки пасивна система, която използва океанските течения, за да улавя отломки без непрекъсната активна намеса.
Какво е The Ocean Cleanup?
„Океанското почистване“ е организация с нестопанска цел, базирана в Нидерландия, която има за цел да премахва пластмасата от океаните и да предотвратява навлизането ѝ в тях от реките. Всяка година приблизително 8 милиона тона пластмасови отпадъци достигат до океаните, допринасяйки за райони като Голямото тихоокеанско боклуково петно , което се оценява на три пъти по-голямо от Испания.
Централният фокус на проекта е плаваща U-образна структура, която функционира като гигантска фуния, улавяйки пластмасовите отпадъци, като същевременно позволява на морските диви животни да преминават през нея. Това е ключов фактор, който отличава The Ocean Cleanup от другите решения, тъй като не използва конвенционални мрежи, които биха могли да бъдат вредни за морския живот. Системата е напълно пасивна, като се възползва от естествените течения, за да премести отпадъците до централна точка, където се събират.
Първите успехи на проекта
Проектът е постигнал множество важни етапи от самото си създаване. През 2019 г. 55 тона пластмасови отпадъци бяха събрани от Голямото тихоокеанско боклуково петно в рамките на шестседмична операция. Значението на това постижение се състои в демонстрирането, че макар пластмасата в океаните да е огромен проблем, е възможно да започне ефективното ѝ почистване с правилната технология.
Днес „The Ocean Cleanup“ не е фокусирана само върху океана, но е внедрила системи и в няколко ключови реки по света. Логиката зад това е, че по-голямата част от пластмасата, която достига до океаните, произхожда от реките , което предполага, че чрез спиране на потока от пластмаси от тези водни басейни, замърсяването на морската среда може да бъде значително намалено при източника му.
Как работи системата за събиране в океана?
Системата, използвана в океаните, се основава на U-образна плаваща структура, която е оборудвана с подводни перки, за да предотврати изтичането на пластмаса. За разлика от други инициативи, тя не използва конвенционални мрежи, което позволява на рибите и другите морски видове да плуват свободно под бариерата. Тъй като пластмасата се натрупва в центъра на конструкцията, спомагателна лодка я събира за по-нататъшна обработка.
Този иновативен дизайн прави системата високоефективна, използвайки естествените океански течения за концентриране на отпадъците. Дългосрочната цел на Ocean Cleanup е да премахне до 90% от пластмасата, плаваща в океаните, до 2040 г.
Инициативата Interceptor в реките
В допълнение към океаните, The Ocean Cleanup е насочила вниманието си към реките, създавайки решения като Interceptor . Това устройство, пуснато на пазара през 2019 г., е специално проектирано да спира потока от пластмаси, преди да достигнат морето. Interceptor е напълно автономно и е използвано в някои от най-замърсените реки в света, като река Меконг във Виетнам и река Читарум в Индонезия.
Това устройство може да събира до 50 тона отпадъци дневно и вече работи в няколко страни. Чрез спирането на потока от пластмаса от реките се атакуват основните източници на пластмасово замърсяване, генерирайки дори по-голямо въздействие от директното почистване на океана.
Микропластмаса: скритото предизвикателство
Въпреки значителния напредък в борбата със замърсяването, програмата „Почистване на океана“ е критикувана, че не се занимава директно с проблема с микропластмасите и нанопластмасите , плаващи във водния стълб или утаяващи се на морското дъно. Тези фрагменти са твърде малки, за да бъдат уловени от настоящите системи и вече оказват тревожно въздействие върху водните екосистеми. Освен това, обезпокоително е, че микропластмасите навлизат в хранителната верига на човека.
Боян Слат и неговият екип са наясно с това предизвикателство и работят за разработването на нови технологии, които могат да се справят с по-малките пластмаси, въпреки че приоритетът остава улавянето на големи отпадъци, преди да се разградят в микропластмаси.
Предизвикателства и бъдещето на проекта
Въпреки че проектът „The Ocean Cleanup“ е постигнал голям напредък, остават логистични предизвикателства, като например сортирането и съхранението на събраните пластмаси. С мащабирането на дейността на проекта, нарастващият обем отпадъци налага оптимизиране на уплътняването на отпадъците както в открито море, така и на сушата, за да се намалят транспортните разходи.
Към 2021 г. The Ocean Cleanup успя да премахне повече от 200 тона пластмаса от океаните, включително предизвикателна микропластмаса. Изчислено е обаче, че само 1% от морската пластмаса се вижда на повърхността, така че задачата за почистване на океаните остава монументална.
Докато The Ocean Cleanup се придвижва към амбициозната си цел да почисти 90% от океанската пластмаса до 2040 г., е ясно, че технологията сама по себе си няма да реши проблема. Глобалното сътрудничество ще бъде от решаващо значение за намаляване на производството на пластмаса и подобряване на системите за рециклиране, за да се предотврати достигането на повече отпадъци до морската екосистема.
Проектът повиши глобалната осведоменост относно замърсяването с пластмаса, включвайки правителства, компании и граждани в каузата. Комбинацията от технологични иновации и образование може да бъде ключът към спасяването на нашите океани.