Въглищата , широко използвано изкопаемо гориво, остават ключов компонент от световния енергиен микс, въпреки нарастващите усилия за намаляване на въздействието им върху околната среда. Въпреки че мнозина ги смятат за ресурс от миналото, реалността е, че глобалното им потребление продължава да нараства, главно поради развиващите се икономики като Китай и Индия. Това търсене на енергия изтласква въглищата към централна роля в усилията за гарантиране на доставките на електроенергия и топлина.
През последното десетилетие други енергийни източници, като петрол и природен газ, са претърпели колебания в нивата си на потребление. Според доклад на Enerdata , от 2008 г. насам въглищата са надминали петрола в много страни от Г-20. През 2008 г. въглищата са представлявали приблизително 27% от потреблението на енергия, докато петролът е съставлявал 35%. До 2013 г. обаче делът на въглищата се е увеличил до 34%, докато потреблението на петрол е спаднало до 29%, а газът е останал около 20%. Въпреки това, въглищата продължават да бъдат основният източник на емисии на парникови газове.
Въздействие на въглищата върху глобалните емисии на CO2
Използването на въглища остава основен двигател на нарастващите глобални емисии на CO2 . Според Международната агенция по енергетика (МАЕ) между 60% и 67% от ръста на емисиите от 2000 г. насам е причинен от изгарянето на въглища за производство на електроенергия и топлина. Нарастващото търсене на енергия в страни като Китай и Индия допълнително подхранва тези емисии, което прави въглищата ключов фактор в климатичната криза.
През 2023 г. глобалните емисии достигнаха рекордни нива, което е тревожно, като се имат предвид международни споразумения като Парижкото споразумение . Консумацията на въглища от развиващите се икономики е една от основните причини за това увеличение на емисиите. Например, в Китай само през 2023 г. са изгорени над 4.250 милиарда тона, което представлява повече от 50% от световното потребление на въглища.
Регионални различия в потреблението на въглища
Консумацията на въглища варира значително в различните региони на света. Докато някои страни, като Съединените щати и няколко европейски държави (Испания, Италия, Великобритания), са намалили зависимостта си от въглища в полза на възобновяеми енергийни източници и природен газ, други, като Китай, Индия и голяма част от Югоизточна Азия, са увеличили потреблението си.
Например използването на въглища в Съединените щати е намаляло с около 20% през 2023 г., тенденция, наблюдавана и в други страни в Европа. За разлика от тях, икономики като Китай и Индия продължават да зависят силно от този ресурс. През 2023 г. Китай представлява повече от 54% от световното потребление, което води до увеличение от 220 милиона тона, докато Индия увеличи зависимостта си от въглища с 8%, което е ясно отражение на продължаващия растеж на нейната индустрия и търсенето на електроенергия. В Югоизточна Азия Виетнам увеличи употребата си с 25% през същата година.
Причини за увеличаване на използването на въглища
Въпреки усилията за намаляване на зависимостта от въглища, няколко фактора са повлияли на потреблението им през последните години. Една от основните причини е енергийната нестабилност, породена от глобални събития като пандемията от COVID-19 и войната в Украйна . Първата доведе до внезапно увеличение на търсенето на електроенергия поради реактивирането на икономиките, докато втората причини криза на пазарите на природен газ, което накара много страни да се върнат към въглищата като по-евтина алтернатива.
Друг ключов фактор е ненадеждността на възобновяемата енергия в страни с висока климатична нестабилност. В няколко региона на Азия, като Китай и Индия, ниското производство на водноелектрическа енергия и трудностите при разширяването на капацитета за чиста енергия наложиха продължаващото използване на въглища като основен източник за производство на електроенергия.
Бъдещето на въглищата
Въпреки нарастващите опасения за околната среда, потреблението на въглища изглежда ще продължи да играе ключова роля в производството на електроенергия и промишлеността. МАЕ прогнозира, че потреблението на въглища ще достигне рекордно високо ниво през 2023 г., с над 8.500 милиарда тона изгорени въглища. Тенденцията обаче сочи към постепенно намаляване, започващо през 2024 г., тъй като възобновяемите енергийни източници започват да го заместват.
В много развити страни, като Съединените щати , Япония и големи европейски държави, се предприемат значителни стъпки за намаляване на зависимостта от въглища. Съединените щати, например, са си поставили за цел постепенно да премахнат от експлоатация електроцентралите, работещи с въглища, до 2035 г. По подобен начин Япония, въпреки че все още е основен потребител, обяви, че ще затвори някои от своите електроцентрали, работещи с въглища, до същата дата.
Китай и Индия, въпреки че са най-големите потребители, също започнаха да инвестират значително във възобновяема енергия . В Индия се очаква зависимостта от въглища да намалее драстично до края на десетилетието, докато Китай обяви планове за намаляване на потреблението си като част от целта си за постигане на въглероден неутралитет до 2060 г.
Важно е да се подчертае, че въпреки че прогнозите сочат намаляване на използването на въглища, тяхното потребление ще продължи да бъде актуален проблем през следващите години. Преходът няма да бъде бърз или лесен, особено в развиващите се страни, където достъпът до чисти технологии е ограничен. Въпреки това, със значително увеличаване на капацитета на възобновяемата енергия и по-строги разпоредби, е възможно да се предвиди глобално намаляване на използването на този енергиен източник и с това намаляване на газовите емисии, които допринасят за изменението на климата.