Котките са животни, много обичани от хората. Повечето хора ги намират за очарователни и много ги отглеждат като домашни любимци. Съвместното им съществуване с хората обаче доведе до неочаквани последици за естествените екосистеми. От една страна, те са отлични животни-компаньони; От друга страна, тяхната хищническа природа прави домашните котки, особено изоставените или дивите, заплаха за биоразнообразието по света.
Тези котки имат силен ловен инстинкт, дори когато са добре нахранени. Когато домашна котка бъде изоставена и успее да оцелее в естествената среда, може да стане опасен хищник за много видове, включително птици, дребни бозайници, влечуги и дори насекоми. Тази двойственост поставя дилема: докато котките са високо ценени домашни любимци за хората, те могат да бъдат опустошителни за местната фауна, особено в екосистеми, които не са свикнали с присъствието на такива ефективни ловци.
Котката като хищник
Котките съжителстват с хората от хиляди години. Първоначално опитомени в Близкия изток преди около 10.000 XNUMX години за контрол на гризачи вредители, котките продължават да поддържат естествен хищнически инстинкт който не е елиминиран с опитомяването. Това означава, че дори котката да е добре нахранена, тя не се отказва от ловните си навици. Всъщност се изчислява, че една домашна котка с достъп на открито може да улови няколко животни на седмица, което допринася за значителен натиск върху местните популации на диви животни.
В Австралия, например, въвеждането на диви котки имаше опустошителни последици за неговата фауна, особено за онези видове, които никога не са изпитвали натиска на хищник с такива характеристики. Според последните проучвания се изчислява, че дивите котки заемат до 99,8% от територията на Австралия, което драстично засяга популацията на местните птици, бозайници и влечуги. Ситуацията е толкова тревожна, че дивите котки сега са отговорни за най-малко 28 изчезвания в Австралия и остават заплаха за десетки ендемични видове.
Влиянието на котките върху островите Беше особено сериозно. В Галапагос, Хавай и Канарските острови дивите котки са допринесли за изчезването на няколко уникални вида влечуги и птици, някои от които са били напълно уязвими за нападение от такъв опитен ловец. На Канарските острови, например, дивите котки са един от най-важните фактори зад драстичното намаляване на популацията на животни като гигантския гущер Тенерифе, който в момента е критично застрашен.
Историята на опитомяването на котки
Домашната котка (felis catus) е пряк потомък на Felis silvestris lybica, африканската дива котка. Първоначално е бил опитомен, за да помогне на хората да контролират вредителите, започвайки преди около 9,000 години в Плодородния полумесец. С течение на времето връзката им с хората се трансформира от чисто практическа връзка в другарство и обич. Тази връзка позволи на котките да разширят присъствието си по света.
Когато обаче тези домашни животни избягат или бъдат изоставени и успеят да се адаптират към естествената среда, те бързо стават опустошителни хищници. Същества като птици и дребни бозайници, които не са еволюционно подготвени да се изправят срещу такъв пъргав ловец, имат малък шанс да оцелеят. Докато дивите котки често се разглеждат като част от естествения пейзаж, техният тясно свързан с човека произход ги прави инвазивен извънземен вид на много места.
Котките като инвазивен вид
Домашните котки, особено дивите, се считат за едни от най-лошите инвазивни видове по отношение на въздействието върху глобалното биоразнообразие. Според проучване, публикувано в природа, дивите котки са отговорни за изчезването на най-малко 63 вида гръбначни животни по света. Тези котки засягат особено островните екосистеми, където местните видове имат по-малко защити срещу хищници.
Статия, публикувана в опазване на биологичното също разкри, че дивите котки са отговорни за 8% спад на критично застрашените видове, улавяне и плячка на животни като гургулицата Socorro или австралийския белокрак заешки плъх. На острови като Санта Лузия (Кабо Верде) котките са причинили изчезването на ендемични влечуги за по-малко от век, ясен пример за въздействието, което имат върху островните екосистеми.
Котките и предаването на болести
В допълнение към хищничеството, дивите котки допринасят за предаване на болестта, както за дивата природа, така и за хората. Подходящ пример е паразитът Toxoplasma gondii, които котките могат да носят и които могат сериозно да засегнат уязвими видове като иберийския рис или европейската дива котка. Този паразит може да се предава на други животни чрез котешки изпражнения, което води до опустошителни ефекти върху техните популации.
В Австралия, където около 96% от дивите котки носят Toxoplasma gondii, болестта е причинила сериозно въздействие върху местните видове, които вече са отслабени от други фактори, като загуба на местообитания и изменение на климата. Освен това токсоплазмозата може да бъде опасна и за хората, особено за бременните жени.
Като се има предвид тази ситуация, се появиха инициативи, насочени към контролиране на популациите на диви котки в критични зони за опазване. Методи като стерилизация, заедно с ограничаване на храненето на колонии от градски котки, са предложени като мерки за смекчаване на тяхното вредно въздействие върху дивата природа.
Експертите предупреждават, че трябва да се вземат по-строги и по-ефективни мерки, тъй като настоящите закони за защита на животните нямат очакваното въздействие върху намаляването на популациите на диви котки.
От съществено значение е хората да разберат сериозността на проблема и да поемат отговорност да държат тези домашни любимци затворени, като им попречат да имат достъп навън и да засегнат местната фауна.
Ролята на котките в екосистемите несъмнено е противоречива. Въпреки че са верни и очарователни спътници в домовете ни, неконтролираното им присъствие в дивата природа крие огромни рискове за много застрашени видове. С правилните инициативи можем по-добре да управляваме тази ситуация и да защитим глобалното биоразнообразие, като същевременно продължаваме да ценим котките като животни-компаньони.