Un огромно парче леден шелф Larsen C на Антарктида е в процес на отелване, което ще формира един от 10-те най-големи айсберга, регистрирани някога. Пукнатината, която ще причини това разделяне, нараства от десетилетия и заплашва да дестабилизира платформата.
Растежът на тази пукнатина се ускори значително през декември, напредвайки с повече от 17 километра през този месец. В момента общата дължина на пукнатината е около 80 километра, а остават само 18,5 километра до пълното отделяне на айсберга. Смята се, че както повишаването на температурата на водата под платформата, така и по-топлият въздух над нея са улеснили този процес, въпреки че точните причини все още са обект на изследване.
Професор Адриан Лъкман от университета в Суонзи, ръководител на екипа за наблюдение на пукнатини, каза пред BBC, че отделянето е неизбежно: „Нямаше достатъчно изображения на Landsat без облаци, но успяхме да наблюдаваме пукнатината чрез радарни изображения от сателитите ESA Sentinel-1. Раздялата изглежда неизбежна.
Рискът след разпадането на айсберга
El въздействието на това разпадане Той надхвърля простото образуване на масивен айсберг. Учените се опасяват, че това може да предизвика серия от събития, които да засегнат останалата част от платформата Larsen C. През 2002 г. съседната платформа Larsen B се срина и разпадна на хиляди фрагменти за кратък период от време. Ако нещо подобно се случи с Larsen C, се изчислява, че морското ниво може да се повиши с до 8 сантиметра, което сериозно ще засегне крайбрежните общности и морските екосистеми.
В допълнение към проблемите с покачването на морското равнище, има загриженост за ефект върху вътрешните ледници. Шелфът Larsen C играе бариерна роля, която забавя потока на ледниците към океана. Ако тази бариера се разпадне, можем да видим по-бърз поток от лед, което ще ускори глобалното покачване на морското равнище.
Най-големият айсберг на века
Айсбергът, който ще се образува след това отделяне, ще покрие приблизителна площ от 5,800 квадратни километра, което го прави един от най-големите, регистрирани някога, сравним с айсберг B-15, който имаше площ от 11,000 68 квадратни километра. Този нов айсберг, който вероятно ще се нарича AXNUMX, ще тежи повече от трилион тона и ще бъде впечатляващ природен феномен.
Този процес, известен като "отелване на айсберга", е наблюдаван отблизо от учените от години. Според експерти, въпреки че събития от този тип са нормални на ледените рафтове, има дебат дали изменението на климата се е ускорило образуването на пукнатини и процеса на отделяне.
Някои учени твърдят, че отелването е част от естествения цикъл на ледените рафтове, докато други твърдят, че глобалното затопляне ускорява и в някои случаи влошава събития като това, особено на Антарктическия полуостров, където се наблюдава значително повишаване на температурата.
Какво ще стане с айсберга?
След като айсбергът е напълно оформен, той няма да започне да се движи веднага. Учените смятат, че океанските течения и ветрове ще го задържат близо до Антарктическия полуостров за известно време. С течение на месеците обаче може да започне да се движи към Северен Атлантик, което представлява опасност за корабоплаването. Айсберги с такъв размер са склонни да се разпадат на по-малки блокове, увеличавайки риска от сблъсък с кораби.
Този сценарий не е нов, тъй като в миналото на други гигантски айсберги, като B-15, е било необходимо повече от десетилетие, за да се раздробят и изчезнат напълно. Всъщност B-15 продължи да създава проблеми по морските пътища дълго след първоначалното си разполагане.
Продължаващият мониторинг на A68 не само ще разбере по-добре динамиката на айсберга, но също така ще предскаже как ще се отрази на вътрешните ледници и покачването на морското равнище. Досега учените са наблюдавали, че отслабен леден шелф ускорява ледниковия поток, след като се срути, нещо, което се случи след разпадането на Larsen B през 2002 г.
Промяната на климата: вина или съвпадение?
Връзката между изменението на климата и събитията от отелване на айсберга е тема на дебат сред научната общност. Според данни, предоставени от мисията CryoSat на Европейската космическа агенция (ESA), отслабването и изтъняването на ледените рафтове, като Larsen C, може да се дължи на повишаващите се температури както в океана, така и във въздуха.
След разпадането на Larsen B през 2002 г. стабилността на ледените шелфове в Антарктика е обект на изследване. Записите показват, че тези структури, които са останали стабилни в продължение на хиляди години, започват да показват признаци на слабост поради повишаването на глобалните температури. В някои региони, като Антарктическия полуостров, температурите са се повишили с до 5°C от 1950-те години на миналия век, според доклад на Британското антарктическо проучване.
Независимо дали изменението на климата е пряката причина, ясно е, че ускореното топене и покачването на морското равнище са глобални последици. Крайбрежните райони по света са уязвими от ефектите от покачването на морското равнище, което може да се влоши от допълнително отелване на други уязвими ледени шелфове.
Докато проучванията продължават, става ясно, че бъдещето на Larsen C е изпълнено с несигурност. Антарктида, която някога изглеждаше имунизирана срещу изменението на климата, сега е в светлините на прожекторите поради потенциала си да повлияе на морското равнище и екосистемите в планетарен мащаб.