Един от най-големите източници на замърсяване в световен мащаб са микропластмасите . Известни още като пластмасови микроперли, те присъстват в множество продукти за ежедневна хигиена, като ексфолиращи кремове, пасти за зъби и сапуни. Тези малки частици замърсяват околната среда, причинявайки въздействие върху нея, чийто мащаб се е увеличил през десетилетията. Повече от 40 години микропластмасите се натрупват в океаните и днес се срещат разпръснати в почти всички морета по света.
В това ръководство ще обясним подробно какво представляват микропластмасите, къде се намират и какви са последиците от тях за околната среда и човешкото здраве. Ще разгледаме и възможните решения за справяне с този нарастващ проблем.
Какво представляват микропластмасите
Микропластмасите са малки пластмасови частици, обикновено с диаметър по-малък от 5 милиметра, използвани в голямо разнообразие от почистващи и козметични продукти. За първи път се появяват през 1980-те години на миналия век за козметични цели поради ексфолиращите си свойства, но се използват и за добавяне на цвят и текстура към различни продукти.
Можем да ги открием в продукти за ежедневна употреба като:
- Пасти за зъби и гелове за баня
- ексфолианти за кожа
- Слънцезащитни продукти
- Перилни и почистващи препарати
- Синтетични влакна за дрехи
Тези микропластмаси често се изхвърлят в канализационните системи и тъй като настоящите филтриращи системи не могат да ги отстранят, те попадат в реки, морета и океани. Частици от полимери като полиетилен , полипропилен и полистирен сега присъстват в почти всеки воден басейн на планетата.
Най-лошото е, че тези малки пластмаси в повечето случаи са невидими за човешкото око, но присъствието им е опустошително. Изчислено е, че тонове микропластмаса навлизат в нашите океани всеки ден, засягайки хиляди видове, а напоследък дори хората са тези, които са изправени пред своите рискове.
Последствия за околната среда
Един от основните проблеми с микропластмасите е отрицателното им въздействие върху морския живот . Поради малкия им размер, филтриращите системи на пречиствателните станции за отпадъчни води не са в състояние да ги отстранят напълно. Тези пластмаси в крайна сметка се поглъщат от морски птици, риби и морски бозайници, което води до бавната им смърт.
Микропластмасите са се превърнали в една от основните заплахи за екосистемите, защото:
- Те замърсяват моретата и реки чрез заустване на лошо пречистени отпадъчни води.
- обикновено да бъдат погълнати от планктона, основен компонент на морската хранителна верига, засягащ хранителните доставки за по-големите видове.
- Те химически предпочитат привличат и абсорбират замърсители като тежки метали и токсини, присъстващи във водата, което създава токсична бомба за живите същества.
Скорошни проучвания показват, че тези пластмаси са достигнали толкова отдалечени региони като Арктика и Антарктика. Те се намират в морски седименти, корали и дори в микроскопични организми като зоопланктон. Коралите, които са от съществено значение за морското биоразнообразие, също страдат от последствията. Сякаш изменението на климата вече не е достатъчно сериозно за рифовете, замърсяването с микропластмаса застрашава способността им да оцеляват, засягайки баланса на морските екосистеми.
Риск за микропластиката за човешкото здраве
Рисковете, породени от тези пластмаси, засягат не само морския живот, но и хората . Чрез хранителната верига микропластмасите могат да попаднат в човешкото тяло и потенциално да навредят на здравето ни.
Доклад на Greenpeace, озаглавен „Пластмаси в риба и морски дарове “, разкри тревожни нива на специфични микропластмаси в продуктите, които консумираме ежедневно. Тези пластмаси не само са трудни за елиминиране от тялото, но могат да съдържат и тежки метали и замърсители, абсорбирани от морската среда. Проучване на Orb Media установи, че 83% от пробите от чешмяна вода от 12 различни страни съдържат микропластмаси.
Истинският обхват на ефектите върху човешкото здраве все още не е напълно изяснен. Текущите изследвания предупреждават, че може би консумираме хиляди микропластмаси седмично чрез храна и напитки. Освен това, вдишването е друг път на излагане, тъй като частиците от въздуха могат да бъдат вдишани.
Въпреки че нямаме обширни изследвания за дългосрочни преки ефекти, микропластмасата представлява значителен потенциален риск и населението на света е все по-загрижено. Както при другите невидими замърсители, може да сме изправени пред проблем, който ще отнеме години, за да се прояви напълно. Предизвикателството е как можем да смекчим тази ситуация, преди да е станало твърде късно.
Забрана и алтернативи
Поради нарастващата осведоменост за опасностите от тези пластмаси, няколко държави започнаха да забраняват микропластмасите в определени продукти. В Съединените щати например употребата на тези микросфери е забранена в козметични продукти като сапуни и ексфолианти за лице. Обединеното кралство последва примера, след като откри високи нива на замърсяване с микропластмаси в река Темза.
В Европейския съюз борбата срещу микропластмасите все още е в ход. Въпреки че няма закон, който напълно да забранява употребата им, евродепутатите поискаха да се предприемат мерки за елиминиране на умишлените микропластмаси от козметиката и перилните препарати до 2025 г. Организации като ООН и Партньорството за морски отпадъци също работят по създаването на глобални насоки за намаляване на пластмасите в околната среда, стимулирайки дизайна на устойчиви продукти.
Дискусиите за забраната обаче не са достатъчни. Ние също така работим върху алтернативи на конвенционалната микропластмаса, включително:
- биоразградими продукти направени от царевично брашно или кайсиеви ядки.
- Микросфери от жожоба или естествени перли, които изпълняват същата функция на ексфолиране по екологичен начин.
- Инициативи като Глобален ангажимент към новата пластмасова икономика, популяризирана от фондация Елън Макартър и ООН, за намаляване на зависимостта от пластмаси.
Въпреки че забраната на производството и употребата на микропластмаси е от съществено значение, също толкова важно е потребителите да възприемат по-отговорни навици . Изборът на продукти, които използват естествени алтернативи или не замърсяват океаните ни, трябва да бъде приоритет за всички.
Проблемът с микропластмасата е вездесъщ, но в нашите ръце е да започнем активно да търсим решения, да подкрепяме по-строги закони, да избираме устойчиви варианти и да намаляваме количеството пластмаса, което въвеждаме в природата.
С подкрепата на науката, правилните политики и повишената осведоменост, можем да смекчим опустошителните ефекти, които микропластмасата има върху околната среда и нашето здраве.