Петролът е най-важният природен ресурс днес и е движещата сила на индустриалното общество от откриването му през 19 век. Значението му не се дължи само на използването му като транспортно гориво, но също така е жизненоважно при производството на пластмаси, химикали, торове и други потребителски стоки. Въпреки това се смята за един от най-замърсяващите ресурси в света. В тази статия ви разказваме как се добива петрол, неговите основни характеристики и както икономическите, така и екологичните последици.
Как се извлича маслото
Нефтът се намира в подземни находища, образувани преди милиони години от разлагането на органични останки като водорасли и зоопланктон. Тази органична материя е погребана от седименти и под действието на топлина и налягане се превръща в течни въглеводороди. В зависимост от местоположението на тези находища се избират различни технологии за добива им.
В момента геолозите играят основна роля в търсенето на тези находища. Те използват инструменти като сеизмични изследвания, които позволяват подпочвата да бъде картографирана с помощта на вълни, генерирани от контролирани експлозии. Тези вълни се връщат на повърхността и помагат да се идентифицират възможни петролни запаси.
След като се открие нефтено находище, се пробива кладенец с помощта на специализирани машини. Процесът се състои в пробиване на дълбок отвор и вътре в него се поставя стоманена тръба, която поддържа структурата на кладенеца. Над повърхността са поставени клапани, известни като „коледни елхи“, които контролират налягането и потока на маслото.
Фази на екстракция
- Първична екстракция: Естественото налягане на резервоара позволява нефтът да изтича спонтанно на повърхността. В зависимост от налягането този процес може да отнеме години в по-плитките водоеми.
- Вторично извличане: Когато налягането намалее, вода или газ се инжектират в резервоара, за да изтласкат суровия петрол на повърхността. Тази техника може да увеличи количеството добито масло с 10%.
- Термично или химическо инжектиране: В трудни резервоари се инжектира гореща водна пара, за да се намали вискозитета на суровия нефт и да се улесни извличането му. Тази техника е много ефективна в резервоари, където петролът е тежък.
Характеристики на зоната на добив
Околната среда, в която се извършва извличането на нефт, влияе значително върху ефективността на процеса. Платформите могат да бъдат сухопътни или морски, като вторите са по-сложни и скъпи. Някои от основните фактори, които влияят на извличането на петрол, са:
- Резервоарно налягане: Както вече споменахме, естественото налягане улеснява първоначалното извличане. Въпреки това, ако налягането намалее значително, е необходимо да се прибегне до техники като впръскване на газ или вода, което увеличава разходите.
- Дълбочина на кладенеца: Колкото по-дълбок е резервоарът, толкова по-голямо количество енергия и ресурси са необходими за извличане на суровия нефт.
- Състав на депозита: Някои резервоари съдържат по-тежък или по-вискозен суров нефт, което затруднява извличането му. В тези случаи е необходимо използването на специализирани техники, като инжектиране на водна пара.
Много петролни платформи използват когенерация да се възползват от газа, който излиза заедно с петрола за генериране на електричество. Това електричество от своя страна се използва за захранване на помпите, които улесняват добива на суров петрол.
Райони с най-висока концентрация на нефт
Петролът е разпространен по цялата планета, въпреки че някои региони концентрират най-големите запаси. Районът на Близък Изток, например, е най-богатият на доказани петролни запаси. Саудитска Арабия, Ирак и Кувейт са едни от страните с най-големи запаси. Поради това те играят основна роля на световния енергиен пазар.
Важни находища има и в Северна Америка и Русия, особено в Съединените щати, където развитието на техниката за фракинг позволи достъп до важни резерви, които преди това бяха недостижими.
Смята се, че сме достигнали пиково масло, което маркира точката на максимална глобална скорост на добив. От 2010 г. насам резервите намаляват с обезпокоителни темпове, с прогнозно намаление от 7% годишно. Това предполага, че конвенционалните петролни източници могат да бъдат изчерпани през следващите десетилетия, ако потреблението продължи със сегашния темп.
Последици от добива на нефт
Добивът на нефт има икономически, социални и най-вече екологични последици. По-долу са някои от основните въздействия:
Въздействие върху глобалното затопляне: Една от основните последици от добива на петрол е увеличаването на емисиите на парникови газове, като напр CO2 и метан, които допринасят значително за изменението на климата. Изгарянето на изкопаеми горива, особено петрол, е един от основните източници на тези газове, което доведе до повишаване на глобалната температура.
Замърсяване на въздуха и водата: Добивът и рафинирането на петрол генерира токсични отпадъци, които могат да замърсят както въздуха, така и водата. Нефтените разливи в моретата и океаните са особено опустошителни за морската фауна и флора. Тези разливи могат да бъдат изключително трудни за почистване и техните отрицателни ефекти могат да продължат десетилетия.
Унищожаване на екосистеми: Търсенето и добива на нефт доведе до унищожаване на местообитания и екосистеми по света. Региони като Арктика и Амазонка са в сериозна опасност поради търсенето на нови находища. Изсичането на горите за изграждането на пътища и инсталирането на нефтена инфраструктура застраши множество животински и растителни видове.
Въздействие върху околната среда на нефтени разливи
Събития като нефтения разлив Ексон Валдес в Аляска или катастрофата на Дебеловодният хоризонт в Мексиканския залив са оставили дълбоки белези върху околната среда. Тези събития не само засягат екосистемите в близост до мястото на разлива, но морските течения могат да преместят петрола в отдалечени райони, усилвайки щетите.
Когато маслото влезе в контакт с вода, то образува повърхностен слой, който затруднява навлизането на слънчева светлина, което засяга процесите на фотосинтеза на морските растения. Освен това този слой масло полепва по перата на птици и бозайници, като им пречи да летят или плуват и в много случаи те в крайна сметка умират.
В социално-икономически план петролните разливи също засягат местните общности. Рибарите и туристическите райони обикновено са сред най-засегнатите от инцидент от този тип, тъй като морските ресурси, от които зависят, са сериозно засегнати.
Икономическите последици от добива на нефт
Зависимостта от петрола представлява риск за много икономики, главно тези, които базират голяма част от своя БВП върху износа на суров петрол. Колебанията в цените на петрола могат да имат опустошителни ефекти върху икономическата стабилност на страните производителки на петрол.
Освен това, продължаващата зависимост от петрола забавя развитието на по-чисти енергийни източници. Въпреки че възобновяемата енергия процъфтява, петролът остава съществена част от световната икономика.
Държавите, които разчитат в голяма степен на петролната индустрия за доходите си, са изправени пред дългосрочни структурни проблеми, тъй като преходът към зелена икономика изглежда неизбежен. Междувременно те трябва да се борят с нестабилността на цените на суровия петрол и нарастващото обществено недоволство от екологичните последици от добива на петрол.
Добивът на петрол е решаваща икономическа дейност за много страни, но екологичните и социалните му последици са тревожни. Докато светът търси по-устойчиви алтернативи, зависимостта от петрола се превръща в глобално предизвикателство. По-напредналите техники за добив позволиха достъп до находища, които преди бяха недостъпни, но също така увеличиха екологичните проблеми. Без съмнение преходът към възобновяеми енергийни източници представлява бъдещето, ако искаме да смекчим отрицателните ефекти от използването на изкопаеми горива.