El увеличаване на технологиите и развитие на възобновяеми енергийни източници бележи нов крайъгълен камък в глобалната енергийна зависимост, позволявайки на някои страни значително да намалят използването на изкопаеми горива като въглища. Тази тенденция се ускорява поради спешната необходимост от смекчаване на изменението на климата и нарастващата конкурентоспособност на чистите енергийни източници.
La Международна енергийна агенция (IEA) обяви, че световното търсене на въглища ще стагнира през следващите пет години. Тази прогноза се основава на намаляването на потреблението в няколко ключови икономики, като Китай и Съединените щати, което се дължи както на повишаването на енергийната ефективност, така и на развитието на възобновяемите енергии. Всъщност намаляването на потреблението на въглища в региони като Европа и Северна Америка е забележимо: те в момента консумират половината от въглищата, използвани през 2000 г.
Въпреки този напредък, светът все още зависи от въглищата до голяма степен, особено в развиващите се икономики. Китай, отговорен за почти 50% от световното потребление на въглища, остава един от най-големите източници на CO2 поради изгарянето на това гориво. Тази зависимост обаче постепенно се променя с националните политики, насърчаващи прехода към по-чисти енергийни източници.
Въздействие на използването на въглища върху околната среда
Използването на въглища генерира множество отрицателни въздействия, особено по отношение на емисиите на парникови газове. Въпреки усилията за намаляване на потреблението си, въглищата все още са отговорни за около 45% от глобалните емисии на CO2, което го прави една от основните причини за глобалното затопляне.
Последиците от тези емисии засягат не само глобалния климат, но и качеството на въздуха и здравето на хората. Частиците, генерирани по време на изгарянето на въглища, се свързват с респираторни проблеми, сърдечни заболявания и дори преждевременна смърт, особено в силно замърсените градски райони. Според Грийнпийс, електроцентрали на въглища Те са отговорни за повече от 60% от емисиите на CO2 и други токсични замърсители, които влияят на човешкото здраве.
По-устойчиви алтернативи за намаляване на използването на въглища
Изправени пред нарастващите екологични и социални въздействия от използването на въглища, няколко държави започнаха да прилагат политики, които ускоряват прехода към по-устойчиви енергийни източници. В Испания например се очаква да затворят всички въглищни централи преди 2025 г., което би означавало драстично намаляване на емисиите на CO2 в страната.
В други страни инициативите са насочени към подобряване на енергийната ефективност на системите за производство на електроенергия. Технологии като улавяне и съхранение на въглерод (CCS) позволяват намаляване на емисиите от въглищни централи. Тази технология включва улавяне на CO2, преди да бъде изпуснат в атмосферата, и съхраняването му в геоложки формации, за да се предотврати въздействието му върху климата.
В допълнение, насърчаване на възобновяеми енергии като вятъра, слънцето и биомасата играят определяща роля за намаляване на нуждата от въглища. Чистите енергии не само генерират по-малко емисии, но са и икономически конкурентоспособни, особено като се имат предвид високите разходи, свързани с въглищата, като екологичните щети, причинени от тяхната експлоатация.
Предизвикателства и възможности в енергийния преход
Въпреки този напредък, преходът към по-чиста енергия не е без предизвикателства. Въпреки че възобновяема енергия набира сила, нарастването на глобалното търсене на енергия и политиките за въглеродни субсидии в някои региони все още забавят този преход.
Въглищата остават привлекателни предимно поради тяхната достъпност и изобилие, което прави употребата им трудна за изкореняване в някои развиващи се икономики. Например в Индия и няколко страни от Югоизточна Азия електроцентралите, захранвани с въглища, остават основен източник на енергия.
Въпреки това международният натиск, както и многостранните споразумения като Парижкото споразумение, водят до преминаване към по-чисти източници. The ООН предупреди, че за да остане в рамките на повишаване на температурата с 1.5°C, ще е необходимо 90% от наличните въглища да останат неизползвани.
Проблемът обаче не е само в емисиите на CO2. Изгарянето на въглища също отделя метан, мощен парников газ 67 пъти по-голям капацитет на отопление от CO2 в период от 20 години. Това прави всички нови инсталации на въглища не само вредни за околната среда, но и изостря климатичната криза.
Социално и икономическо въздействие от намаляването на използването на въглища
Не само околната среда усеща въздействието от намаляването на използването на въглища, но и местните общества и икономики, зависещи от него. В региони, където въгледобивът е бил основен източник на заетост, се регистрират високи нива на безработица, тъй като мините постепенно се затварят.
Въпреки това напредъкът към неконвенционални възобновяеми енергии генерира нарастващ брой работни места. Според Международната агенция за възобновяема енергия (IRENA) секторът на възобновяемата енергия е надминал сектора на въглищата по работни места с повече от 11 милиона работни места генерирани в световен мащаб през 2018 г. Този преход също така предлага краткосрочни и дългосрочни икономически възможности за диверсификация на икономиката в региони, зависими от въглищата.
От друга страна, финансовият сектор също се отдалечава от въгледобивната индустрия. Все повече банки, застрахователи и инвестиционни фондове се отказват от инвестиции в проекти, свързани с енергията от въглища, поради високите икономически, екологични и социални рискове, които създават.
Въпреки че пътят към декарбонизация е дълъг, предизвикателствата могат да бъдат преодолени с подходящи политики, технологични иновации и координирани усилия на глобално ниво. Вече виждаме значителен напредък в намаляването на зависимостта от въглищата и бъдещето изглежда по-светло за чистата енергия.