Когато говорим в екологията и околната среда за местообитания, екосистеми и екологична ниша, много хора бъркат тези термини. Докато местообитание, екосистема и ниша са различни понятия, хората са склонни да ги използват по сходни начини. Всеки от тях обаче има определена функция и значение. В тази статия ще обясним подробно какво е екологична ниша, нейните разлики от местообитанието и екосистемата и ще обсъдим примери, за да илюстрираме тези ключови екологични концепции.
Какво е екологична ниша на даден вид?
Екологичната ниша се отнася до ролята или функцията, която даден вид играе в рамките на a екосистема и връзката му с биотичната среда (живи същества, с които взаимодейства) и абиотичната среда (неживи фактори като климат). Това включва как видът си набавя храна, взаимодейства с други видове и допринася за средата, в която живее.
Класически пример е този на Императорски пингвин, му екологична ниша го описва като хищник в студените води на океана, ловуващ риба и ракообразни, и в същото време е плячка на хищници като косатки. В допълнение, тези животни са развили специфични адаптации за оцеляване в изключително студена среда, което подчертава друга характеристика на нишата: адаптация към определени физически условия на околната среда.
От решаващо значение е да се разбере, че нишата не се отнася само до физическото местоположение (което би било местообитанието), но и до взаимодействията, които видът има със своята среда и други живи същества.
Споделена ниша и конкуренция
Концепцията за споделена ниша Възниква, когато два различни вида заемат подобна ниша в една и съща екосистема. В тези случаи се случва нещо важно: видовете влизат междувидова конкуренция, което означава, че се борят за едни и същи ресурси, като храна или територия.
Често срещан пример е конфликтът между лисици и вълци, когато се състезават за плячка в една и съща екосистема. В крайна сметка един вид ще надделее, докато другият може да бъде изместен или да пострада конкурентно изключване, където даден вид е изгонен или изчезва от екосистемата поради конкуренция.
Това обаче не винаги означава, че изключването е незабавно. В някои случаи видовете могат специализират на различни ресурси или да адаптират поведението си, за да сведат до минимум конкуренцията. Например, единият може да се храни с нощна плячка, докато другият остава активен през деня. Това явление е известно като ресурсен дял, и позволява на двата вида да съществуват съвместно в една и съща екосистема.
Една и съща ниша в различни местообитания
Има ситуации, в които различни, но подобни видове споделят екологична ниша, но в различни местообитания. Те са известни като викариантни видове. Добър пример за това са маймуните от Стария свят (Африка и Азия) и тези от Новия свят (Америка).
Има две основни теории, които обясняват как такива подобни видове могат да живеят на толкова различни географски места. The теория на дисперсизма предполага, че видовете могат да преодолеят географски бариери като планини или океани, колонизирайки нови територии и развивайки се независимо. Това може да доведе до нови видове с екологични ниши, подобни на оригиналите.
Другата теория е наместничество. Съгласно това съществуващите видове са разделени от географски бариери, които се образуват с течение на времето, като движението на тектоничните плочи, което води до еволюцията на нови видове в различни области. И двете обаче поддържат една и съща основна екологична ниша.
Видове, които споделят характеристики, но не и територия
Възможно е два вида да споделят сходни характеристики и ниши, без да живеят на една и съща територия. Ярък пример за това е връзката между Рея и щраус. Те са различни животни, които живеят на различни географски територии, но споделят много сходна екологична ниша въз основа на тяхната екология и поведение при хранене.
Въпреки това, не всички видове, които споделят ниша, трябва да имат подобни характеристики. Както споменахме по-рано, кафявата и полярната мечка имат общ предшественик, но техните еволюционни характеристики са им позволили да заемат различни географски региони, без радикално да променят своите основна ниша.
Екосистема, местообитание и ниша: ясни разлики
Концепция, която често се бърка, е разликата между среда на живот, екосистема y екологична ниша. Местообитанието е физическото място, където живее даден вид. Екосистемата е по-широка система, която включва всички видове и взаимодействия на дадена територия и абиотичните фактори. От друга страна, екологичната ниша описва ролята, която всеки вид играе в тази екосистема, включително как използва ресурсите и се свързва с други видове.
Ярък пример е тропическата джунгла. В тази екосистема местообитанията могат да варират от горския под до короните на дърветата. В тези местообитания всеки вид ще играе своята роля или екологична ниша. Птиците могат да имат своето местообитание във върховете на дърветата, докато насекомите и земноводните могат да живеят в листата на земята. И двете заемат различни ниши в една и съща екосистема.
Значението на разбирането на тези разлики се крие в необходимостта от защита на тези системи за опазване на биоразнообразието. Здравата екосистема с множество екологични ниши е по-устойчива и разнообразна, осигурявайки стабилност на средата, която обитаваме.
Важно е да се има предвид, че унищожаването на местообитанията може да доведе не само до изчезването на определени видове, но и до предполагаема загуба на екологични ниши, което се отразява негативно на баланса на екосистемата.
Разбирането на термините екологична ниша, местообитание и екосистема ни позволява да оценим сложността на природата и значението на насърчаването на нейното опазване, особено в свят, в който екосистемите са изправени пред постоянни заплахи.