Нефтените разливи са един от най-големите екологични проблеми, които засягат както екосистемите, така и човешкото здраве. Въпреки че голяма част от вниманието е насочено към опустошителните ефекти върху флората и фауната, последните проучвания показват, че те също имат много сериозни последици за човешкото здраве, особено в райони, близки до добива и преработката на суров петрол.
Последиците от нефтените разливи са особено тежки в развиващите се региони. Изследователи от Института за екологични науки и технологии (ICTA-UAB) , заедно с Института за глобално здраве (ISGlobal) и Ветеринарномедицинския факултет към UAB , осъдиха отрицателното въздействие върху хората, живеещи в близост до нефтени находища в перуанската Амазония, което доведе до извънредно положение на околната среда в региона.
Ефекти на маслото върху човешкото здраве
Проучвания, проведени от тези учени, разкриха, че замърсяването засяга не само екосистемите, но и хората чрез множество пътища на експозиция. Жителите на тези райони консумират замърсена вода и храна и имат директен контакт със земеделски почви и вода, които са абсорбирали нефтени токсини. Според ISGlobal стотици милиони хора са изложени на тези рискове, защото живеят в райони, замърсени от добивната промишленост.
Приблизително 638 милиона души , живеещи в развиващите се страни, са изложени на въздействието на петрол, което представлява сериозна заплаха за общественото здраве в световен мащаб. Тревожно е, че няма достатъчно информация за дългосрочните последици, което възпрепятства ефективните мерки за смекчаване на щетите.
Биоакумулативното замърсяване и хранителната верига
Едно от най-сериозните предизвикателства е биоакумулирането на токсични съединения , които попадат в хранителната верига. Чрез водата тези токсични съединения достигат до реките, където замърсяват рибите и се пренасят в широка хранителна верига, която включва други животни и дори хора. Този процес е особено опасен, защото химикалите, получени от петрол, са силно устойчиви в околната среда и са склонни да се натрупват в организмите, включително хората.
С течение на времето това замърсяване може да се разпространи на хиляди километри , засягайки повече от първоначално очакваното. В перуанския район на Амазонка, изследователи са изчислили, че еквивалентът на 2,6 милиона барела петрол е бил разлят през годините, замърсявайки най-малко 1.100 километра реки само на териториите на народите кечуа и ачуар.
Въздействие върху общественото здраве
Въпреки многократните предупреждения, не са приложени ефективни решения за смекчаване на последиците от тези разливи. През 2003 г. регионът е обявен в извънредно положение на околната среда , а през 2013 г. - в извънредно положение в здравеопазването . Въпреки това, все още няма официални данни за смъртност или заболеваемост, които пряко свързват тези извънредни ситуации с нефтените разливи.
Според Марти Орта от ICTA-UAB:
„Въпреки че знаем за неблагоприятните последици за здравето от излагането на нефт и други производни продукти, никога не са предприети коригиращи или наказателни мерки. Болните не могат да посетят лекар или да отидат в болница. Той просто умира и никой не знае какво.
Ключов проблем, който трябва да бъде разгледан, е, че повечето съществуващи проучвания са фокусирани върху анализа на въздействието на тези разливи върху работниците, отговорни за почистването на засегнатите реки и земи . Междувременно местното население и жителите, които са изложени на замърсяването за продължителни периоди, продължават да бъдат игнорирани.
Уязвими групи и пътища на експозиция
Най-уязвимите групи са децата, бременните жени и хората с предшестващи здравословни проблеми. Според изследователката на ISGlobal Кристина О'Калахан-Гордо :
„Важно е да се проучат последиците от замърсяването с нефт върху хората, живеещи в добивни райони, тъй като времето и пътищата на експозиция са различни. Проведените досега проучвания са фокусирани върху работниците, а не върху най-уязвимите групи от населението, като деца, бременни жени или хора с предшестващи здравословни проблеми . “
Хората в тези общности са изложени на петрол не само чрез поглъщане през устата и контакт с кожата , но и чрез вдишване на токсични газове, отделяни по време на горенето на природен газ, като летливи органични съединения , азотен диоксид и серен диоксид. Освен това, тежките метали, присъстващи в петрола, замърсяват водата, седиментите и храната, увеличавайки риска от хронични заболявания.
Дългосрочни последици за здравето
Дългосрочните ефекти от излагането на химикали, присъстващи в нефтените разливи, могат сериозно да засегнат човешкото здраве. Тези химикали могат да причинят проблеми в нервната система, сърдечно-съдови заболявания, вродени дефекти, дихателни проблеми и повишен риск от рак . Хроничното излагане може дори да доведе до сериозни когнитивни и неврологични нарушения в развитието при децата поради биоакумулирането на вещества като бензопирен и други ароматни въглеводороди.
По подобен начин е доказано, че ароматните въглеводороди , присъстващи в суровия петрол, се натрупват в мастната тъкан на хората и животните, което може да промени репродуктивните и хормоналните цикли при хората, засягайки репродуктивното здраве на засегнатите общности.
Проучване на Перуанското министерство на околната среда също така показва, че замърсяването, причинено от нефт в реките и седиментите на Амазонка, е открито дори на повече от 200 километра от точките на добив.
Освен това е установено значително увеличение на хематологичните заболявания и проблеми като повишено кръвно налягане сред хората, живеещи в пряк контакт със замърсена вода.
Предложение за решения и смекчаващи мерки
Мащабът на проблема породи необходимост от научни и политически инициативи за приемане на коригиращи мерки, които предотвратяват и смекчават последиците от нефтените разливи върху здравето и околната среда. Експертите препоръчват в дългосрочен план постоянно наблюдение на здравето на местните общности и изложените на риск работници, както и изискват нефтените компании да поемат екологична отговорност за разливите.
Сред предложенията за смекчаване на въздействието от нефтени разливи са:
- Разработване на нови технологии за подобряване почистващи техники в замърсени води и почви, фокусирани върху извличане на въглеводороди.
- Ефективен мониторинг и контрол на качеството на въздуха и нивата на експозиция на засегнатото население.
- Защитете правата на засегнатите общности, особено в съдебни производства срещу компаниите, отговорни за разливите.
- Въвеждане на по-ефективни и превантивни ограничителни бариери, за да се предотврати разливът да достигне реките и да продължи да засяга хранителната верига на региона.
Здравните специалисти и експертите по околната среда продължават да оказват натиск върху правителствата да приемат по-строги и по-ефективни регулаторни мерки за контрол на нефтените разливи, тъй като решаването на този проблем е наложително за безопасността както на екосистемите, така и за здравето на милиони засегнати хора.
Последствията от нефтените разливи не се виждат само в краткосрочен план. Кумулативните ефекти могат безвъзвратно да опустошат местното население. Ако не се предприемат по-строги мерки за спиране на замърсяването и контрол на рисковите фактори, бъдещите поколения може да се сблъскат с най-сериозните последици от тези разливи, от опустошение на околната среда до хуманитарни кризи, свързани с общественото здраве.