Автомобилите не са единствените, които се качват на електрическия влак. Авиацията също се насочва в тази посока, дори търговската авиация, въпреки че ще минат няколко години, преди това да се превърне в осезаема реалност , като например BMW i3, Nissan Leaf или, в по-малка степен, Tesla по пътищата ни днес.
Електрическата авиация в момента е в ключов повратен момент , със значителен напредък в разработването на самолети, способни на полети на къси разстояния и регионални полети. От компании като Wright Electric до индустриални гиганти като Airbus, всички залагат на електрическото бъдеще на търговската авиация.
Американската стартираща компания Wright Electric си е поставила много амбициозна цел: да разработи през следващите 10 години електрически самолет с капацитет от 150 пътници, който може да извършва полети на по-малко от 300 мили (482 километра) , разстояние малко по-малко от това между Мадрид и Барселона (504 километра).
В момента Wright Electric има споразумение за сътрудничество с EasyJet и 10 години напред, за да изпълни обещанието си. Този тип иновация може радикално да промени пазара за полети под 500 км, с маршрути като Мадрид-Барселона или Лондон-Париж, които биха могли да бъдат в челните редици на промяната в електрическите полети.
Технологичното предизвикателство за електрическите самолети
За съжаление, някои гласове не са толкова оптимистични. „Има два основни проблема: първият е получаването на батерии, които могат да съхраняват енергията, предвид теглото им. Вторият е получаването на двигатели с мощност, подобна на тази на сегашния реактивен двигател“, заявява Алехандро Ибрахим, авиоинженер и директор на летище Теруел.
Едно от основните технологични предизвикателства е енергийната плътност на съвременните батерии . Въпреки че вече е постигнат напредък при електрическите автомобили като тези на Tesla, в случая със самолетите енергийната плътност трябва да се увеличи експоненциално, за да бъде съвместима със съвременните двигатели с вътрешно горене. В момента батериите в търговските електрически самолети имат капацитет от около 200 Wh/kg, докато експерти като Илон Мъск смятат, че за осъществяването на полети на средни разстояния ще са необходими над 400 Wh/kg.
Освен това, международните авиационни разпоредби добавят допълнително ниво на сложност. Процесът на сертифициране на нов електрически самолет може да отнеме до 10 години , тъй като трябва да се гарантира, че новата технология е напълно безопасна за пътниците.
Стратегически сътрудничества за електрическа авиация
Планът на Wright Electric включва изграждането на самолет, специално проектиран за кратки маршрути. Този тип полети са генерирали близо 87.000 милиарда долара миналата година , като тази цифра включва 967-те самолета, продадени от Boeing и Airbus. Стартъп компанията е подписала споразумения и с EasyJet, която вече проучва различни начини за намаляване на въглеродния си отпечатък.
Освен Wright Electric, други големи корпорации инвестират в електрическа авиация. През 2021 г. Airbus и Siemens подписаха споразумение за разработване на електрически задвижвани самолети, с цел до 2030 г. самолети с капацитет от 100 пътници да летят по кратки маршрути.
Siemens, по-специално, е съсредоточил голяма част от своите изследвания върху подобряването на енергийната ефективност на аеронавигационните електрически двигатели, търсейки начини за оптимизиране на енергийните загуби и намаляване на общото тегло на електрическите компоненти.
Актуални проекти, които разбиват бариери
Solar Impulse , проект, ръководен от швейцарския инженер Бертран Пикар, демонстрира, че макар все още да има дълъг път, електрическият полет е възможен. Този летателен апарат, който обиколи земното кълбо, задвижван единствено от слънчева енергия, положи основите за напредъка на други проекти.
Ибрахим не е толкова оптимистично настроен за тази граница, поради въпроса за времето, свързано с проектирането и разработването на самолет: „Той е много оптимист. От проектирането до сертифицирането отнема 10 години и когато го предадете на EASA и FAA, вече трябва да определите в плана какво ще правите. По думите на Ибрахим процесът на проектиране и сертифициране на самолета предотвратява импровизацията в движение.
Потенциалът на водорода и биогоривата в авиацията
В допълнение към електричеството, биогоривата и водородът се очертават като жизнеспособни алтернативи за авиацията. Компании като Repsol и Iberia започнаха да извършват полети на дълги разстояния, използвайки биогорива, постигайки 15% намаление на емисиите на полет.
От друга страна, водородът се очертава като едно от горивата на бъдещето. Базираните на водород двигатели имат способността да предлагат много по-голям обхват от електрическите батерии, което прави полетите на дълги разстояния с електрически самолети по-осъществими. Въпреки това съхранението и разпределението на водород все още поставя значителни технически предизвикателства.
Въздействие на премахването на късите полети върху развитието на електрическите самолети
Имаше много дискусии относно забраната на полети на къси разстояния, които имат алтернатива с влак , като например маршрута Мадрид-Барселона. Някои експерти, като Хавиер Санчес-Прието, президент на Iberia, обаче предупреждават, че премахването на тези маршрути може да представлява сериозна пречка за развитието на електрическите самолети.
„Тестването и разработването на електрически самолети се извършват главно на кратки полети. Ако забраним тези маршрути, това ще се отрази негативно на напредъка на електрификацията в авиацията“, казва Санчес-Прието.
Напредък, който ни доближава до електрическата авиация
Въпреки предизвикателствата, напредъкът е неоспорим. Един пример е Pipistrel Velis Electro , който наскоро счупи рекорда за най-дълъг електрически полет с обхват над 15 часа. Този самолет, проектиран за полети на къси разстояния и тренировки, представлява фундаментален напредък в развитието на електрическите самолети.
Друг актуален проект е този на Heart Aerospace, която разработва електрически самолет с капацитет за 30 пътници и обсег от 400 км. Плановете му включват започване на първите търговски полети през 2028 г.
И накрая, въздействието на прехода към електрически полети ще се отрази не само в по-малък въглероден отпечатък, но и в значително намаляване на шумовото замърсяване и вибрациите в районите в близост до летищата, подобрявайки качеството на живот на жителите на тези райони.
Няма съмнение, че пътят към електрификацията в авиацията е сложен и ще отнеме време. Въпреки това, благодарение на напредъка в технологията на батериите, електрическите двигатели и биогоривата, ние се доближаваме до това да видим електрически самолети, издигащи се в небето ежедневно и на търговска база.