В последните години, Голям бариерен риф е бил център на внимание в световен мащаб поради тежка опасност в който се намира. The най-голямата коралова формация в света, който се простира на повече от 2.200 километра от бреговете на Австралия, беше сериозно засегнат от повишаването на температурата на морето, което доведе до феномен, известен като избелване на корали.
Избелване на корали: причини и последствия
Избелването на коралите възниква, когато поради повишаване на температурата на водата От океана коралите изхвърлят водораслите зооксантели, които живеят в тях. Тези водорасли са от съществено значение за живота на коралите, тъй като им осигуряват голяма част от хранителните вещества и характерния цвят. Без тях коралите остават без основния си източник на храна и започват да избеляват и губят естествения си цвят.
Избелването на коралите не причинява незабавната им смърт, но ги прави повече уязвими към болести и липсата на храна. Ако условията не се подобрят навреме, коралите в крайна сметка умират.
Според изследвания 93% от отделните рифове на Големия бариерен риф са били засегнати от това явление, което представлява значителна заплаха за биоразнообразието на региона. Освен това, цели райони на рифа са опустошени и възстановяването е бавно, като в някои случаи е необходимо повече от десетилетие.
Видове, засегнати от разграждането на коралите
Загубата на корали засяга не само физическата структура на рифа, но и видовете, които зависят от тази екосистема. Смята се, че повече от 1.500 вида риби и десетки видове морски бозайници виждат намаляване на естественото си местообитание, което компрометира дългосрочното им оцеляване.
- Дюгоните y зелени костенурки, два емблематични вида на рифа, са особено застрашени поради изчезването на морските треви, които са част от тяхното местообитание и основен източник на храна.
- Някои видове акули y делфини, като например австралийския пернат делфин (Orcaella heinsohni) и хонконгския розов делфин (Sousa chinensis), също са засегнати, което увеличава риска от изчезване.
Ролята на изменението на климата
Основният фактор зад избелването и унищожаването на коралите е изменение на климата. Повишаващите се температури, причинени от емисиите на парникови газове, затоплят океаните до опасно високи нива, което води до все по-чести и тежки морски горещи вълни.
От 1998 г. насам има поне шест мащабни събития за пране на пари, последното от тях регистрирано през 2022 г. Притеснителното за това събитие е, че се случи по време на феномена Ла Ниня, който обикновено носи по-ниски температури, което трябваше да позволи по-голямо облекчение за коралите.
Въздействие върху морското биоразнообразие
Влошаването на здравето на Големия бариерен риф има последствия извън самите корали. Рифът е дом на голямо разнообразие от видове, много от които зависят пряко от него като източник на храна и подслон. Изчезването на коралите предполага промяна в структурата на екосистемата.
Ярък пример за това въздействие е рифова риба, чиято численост намалява поради загуба на местообитания. Това засяга и по-големите хищници, като акулите, чието оцеляване зависи от рифовата риба. Успоредно с това най-деликатните видове корали, като сребърните корали, са били най-засегнати с изключително висока смъртност.
Възстановява ли се Голямата бариера?
През 2022 г. две трети от Големия бариерен риф показаха признаци на възстановяване. Според Австралийския институт по морски науки (AIMS), северният и централен регион на рифа показват най-високото покритие от 1985 г. насам, достигайки 36% в северния регион и 33% в централния регион.
Това възстановяване обаче, макар и обнадеждаващо, не е без предизвикателства. Коралите, които насърчават това обновяване, са Корали Acropora, известни с бързия си растеж, но също така и с уязвимостта си към горещи вълни, топлинен стрес и щети, причинени от морските звезди с корона от тръни.
Въпреки че този растеж може да е обнадеждаващ, учените предупреждават, че избелване на корали вероятно ще продължи да оказва влияние върху рифа поради нарастващата честота на тези събития. Въпреки лекото възстановяване, голяма част от рифа все още е застрашен от изменението на климата, инвазивни видове като морски звезди с трънен венец и прекомерен улов.
Мерки за защита и възстановяване
За да смекчи щетите, австралийското правителство е приложило редица защитни мерки съгласно план 2050. Този план включва създаването на зони с ограничен риболов, забраната на мрежестите мрежи и подобряването на качеството на водата чрез намаляване на замърсяващите зауствания.
Освен това се инвестира във възстановяването на фауната и флората във водосборите, за да се спре ерозията на почвата към рифа. Успоредно с това намаляването на Емисии на CO2 Той е ключов не само за защитата на рифа, но и за благосъстоянието на планетата като цяло.
Усилията за запазване на Голямата бариера не само изискват действия на местно ниво, но глобален ангажимент, тъй като ефектите от изменението на климата надхвърлят границите. Учените подчертават, че без спешни климатични действия горещините и други екстремни метеорологични явления ще продължат да застрашават възстановяването на рифа.
Въпреки че перспективите са критични, устойчивостта на Голямата бариера, наблюдавана през последните две десетилетия, дава искрица надежда, че с координирани и последователни усилия тази великолепна екосистема ще може да издържи и да се възстанови в дългосрочен план. Ключът обаче е незабавното намаляване на въздействието на изменението на климата.