Разпространението на микропластмаси в околната ни среда се превърна в изключително актуален проблем, но и в източник на нарастваща загриженост за научната общност и обществото. Тези малки фрагменти от пластмаса , чието присъствие се умножава в храната, водата и въздуха, които консумираме ежедневно, представляват предизвикателство за общественото здраве и околната среда. Въпреки че е трудно да се открият с просто око, последните изследвания показват, че тяхното въздействие е много по-сериозно, отколкото си мислехме само преди няколко години.
Произходът на микропластмасите не е едностранен; те идват от фрагментирането на по-големи пластмаси, промишлените процеси, прането на текстил и ежедневната употреба на пластмасови изделия. Освен това, нови открития показват, че тяхното присъствие е далеч по-широко разпространено от типичните видими отломки, открити по плажовете или в океаните. Това тихо замърсяване поставя неотложни предизвикателства в области като безопасността на храните, човешкото здраве и опазването на околната среда.
Вече сме в WhatsApp и Telegram ! Присъединете се и ни последвайте!
База данни за консултация
В новаторска инициатива, Форумът за опаковане на храни, заедно с експерти от Швейцарския федерален институт за водни науки и технологии (EAWAG) и Норвежкия университет за наука и технологии, прегледа над 100 научни изследвания , анализиращи наличието на пластмасови частици с размер под 10 мм в храната след контакт с пластмасови опаковки и контейнери. Резултатът от тази изчерпателна работа е безплатното , интерактивно табло за управление на FCMiNo , което позволява на потребителите да преглеждат данни за тези замърсители според продукта, материала и употребата. Този инструмент е представен като първата карта със систематични доказателства за това как редовната употреба на предмети, които са в контакт с храни, допринася за замърсяването с микропластмаси и нанопластмаси.
Според отговорните лица, тези предмети са били подценен източник на човешко въздействие , въпреки че ежедневната им употреба, като отваряне на бутилки или приготвяне на запарки, може да освободи малки частици в храната. Учените също така подчертават спешната необходимост от изследване на миграцията на тези фрагменти от опаковъчните или приготвящите материали, тъй като те биха могли да навлизат в хранителната верига в по-голяма степен, отколкото се предполага в момента.
Микропластмасите в солта: проблем на въздуха, водата и процесите
Трапезната сол и подобни продукти не са изключени от тази заплаха. Изследователи от Папския университет Комилас са установили, че основният източник на замърсяване в традиционните солници е въздухът , а не изворната вода, както се смяташе досега. Анализирайки различните етапи на производство в солници в Испания и Португалия, те са открили между 256 и 1500 микропластмаси на литър по време на процеса на осоляване и до 193 частици на килограм в продаваната в търговската мрежа сол. Непосредствената околна среда, особено ако е естествена и защитена, влияе върху количеството налични микропластмаси, въпреки че никой процес не може да се счита за напълно свободен от замърсяване във въздуха и от замърсяване от оборудването, използвано в индустриалната верига.
Също така е потвърдено, че въпреки че морската вода или саламурата могат да съдържат тези фрагменти, значителна част от тях идва от контакт с гуми, конвейерни ленти или пластмасови контейнери, използвани след процеса на кристализация на солта. Тези множество източници на замърсяване правят солта символ на вездесъщото присъствие на микропластмаси в храната ни.
Въздействието върху човешкото здраве все още се проучва. Въпреки че дневното количество частици, консумирани чрез солта, изглежда малко, кумулативната им експозиция, комбинирана с други храни и напитки, е трудна за изчисляване и потенциално опасна. Освен това, микропластмасите могат да бъдат придружени от химикали, добавени по време на производството на пластмаса, или да действат като носители на патогени и инвазивни видове.
Замърсяване с микропластмаси в опаковки и прибори
Честото използване на пластмасови контейнери и прибори в съвременния живот е един от най-значимите – и най-малко видими – източници на излагане на микропластмаса. Последните проучвания показват, че контейнерите за храна за вкъщи , особено тези, които са в контакт с горещи или мазни храни, отделят частици, които попадат в храната ни. Многократната употреба, излагането на топлина и дори честото миене засилват тази миграция на пластмасови материали в храни и напитки. В някои случаи хиляди частици са били погълнати от множество поръчки, направени в пластмасови контейнери.
Най-простото и най-незабавно решение, предложено от експертите, е да се заменят пластмасовите контейнери с алтернативи като керамика, стъкло, дърво или стомана и да се намали употребата на прибори за еднократна употреба, когато е възможно. Това не само намалява количеството погълнати микропластмаси, но и намалява излагането на химични съединения, които пластмасите могат да отделят, като фталати или бисфеноли.
Микропластмаси и нанопластмаси: класификация по размер и риск
Въз основа на размера си, пластмасите се класифицират като макропластмаси (по-големи от 5 мм), микропластмаси (от 5 мм до 1 микрон) и нанопластмаси (по-малки от 1 микрон). Тези замърсители възникват отчасти от прогресивното фрагментиране на големи пластмаси, докато други фракции се произвеждат директно от тези по-малки размери за специфични приложения. Тяхната устойчивост в околната среда, способността им да навлязат в хранителната верига и дори податливостта им на вдишване увеличават опасността им.
Данните сочат, че последиците за здравето могат да бъдат многостранни: от клетъчни промени, причинени от самите физически частици, до отравяне от химичните компоненти, които те носят, или инфекции от прикрепени микроорганизми. Освен това, последните изследвания са открили нанопластмаси в количества, далеч надвишаващи предишни оценки, особено в дълбоководни райони като Северния Атлантик, където концентрацията им може да надхвърли тази на микропластмасите и макропластмасите взети заедно.
Рисковете включват потенциални възпалителни ефекти, метаболитни нарушения, репродуктивни проблеми и биоакумулация в морски и сухоземни организми, с потенциал за навлизане в човешката диета чрез консумация на риба и други продукти.
Решения и нови направления на изследване
За да се справи с това предизвикателство, изследванията напредват в областта на инструменти и технологии, които позволяват наблюдение и намаляване на наличието на микро- и нанопластмаси. Университети и изследователски центрове в Испания и Европа разработват високотехнологични керамични филтри за пречистване на промишлени и отпадъчни води. Тези филтри, по-леки, по-здрави и по-издръжливи от традиционните, предлагат ефективна алтернатива както за промишлена, така и за битова употреба.
Проекти като SusBrane и B4Carbranas са създали прототипи, способни да задържат почти невидими замърсители и да насърчават устойчивото потребление на вода. Напредъкът в иновативните мембрани и технологиите за повторна употреба и рециклиране се подкрепя от европейски инициативи за обучение на нови експерти и ускоряване на прехода към кръгова икономика без ненужни пластмаси.
Нарастващите научни доказателства и трудността при усъвършенстване на регулациите правят превенцията и намаляването при източника най-ефективните мерки. Инвестирането в алтернативни материали, ограничаването на употребата на пластмаси за еднократна употреба и изискването за по-строги регулации са важни стъпки за борба с този невидим враг, който се е превърнал в част от ежедневието ни.