Все по-голям е броят на африканските слонове раждане без зъби, феномен, който е наблюдаван в различни резервати и национални паркове в Африка. Тази тревожна тенденция е следствие от десетилетия бракониерство, което изкуствено е подбрало онези слонове без бивни за оцеляване. Когато бракониерите търсят слонова кост, те са склонни да елиминират слоновете с бивни, което е причинило предаването на гените, отговорни за тази черта, на по-голяма част от популацията на слонове.
Причини за бракониерството и неговото еволюционно въздействие
Бракониерството на слонове се дължи главно на нарастващото търсене на слонова кост в азиатските страни, особено в Китай, където слоновата кост се използва за направата на бижута и луксозни артефакти. Освен това по време на въоръжени конфликти, като например граждански войни в Африка, слоновата кост е била използвана за финансиране на въоръжени групи, което е засилило избиването на тези величествени животни.
Пример е националният парк Горонгоса в Мозамбик, където приблизително 90% от популацията на слоновете Унищожен е между 1977 и 1992 г. по време на гражданската война. Слоновете с бивни са били основните цели на ловците, което означава, че днес много от женските, които оцеляват там, се раждат без бивни. The Д-р Джойс Пул, изследовател, специалист по слонове, наблюдава тези животни повече от 30 години и е забелязал как липсата на бивни е станала много по-често срещана, особено сред женските.
Преди войната само 18,5% от женските слонове са били родени без бивни, но в десетилетията след конфликта този процент е нараснал до 33% и в някои региони, до 98% от женските вече нямат зъби.
Последици за вида и екосистемата
Слонските бивни не само имат стойност за хората, но също така изпълняват основни функции за самите животни. Слоновете използват бивните си, за копаят за вода, събличат кората от дърветата и се защитават. Загубата на тези придатъци може значително да повлияе на способността на слоновете да оцеляват в дивата природа.
Въпреки това слоновете без бивни са успели да се адаптират към околната среда по други начини. Например, някои проучвания показват, че те са се научили използвай багажника си да изпълняват задачи, които обикновено биха изпълнили със зъбите си. Въпреки това, тази промяна в тяхното поведение и хранителни навици също може да повлияе на местната екосистема. Слоновете са известни като ключови видове в много африкански екосистеми. Променяйки диетата и поведението си, те биха могли да променят структурата си с все още неизвестни последици.
на изследване на генетичното въздействие на загуба на зъби разкриха, че това е свързано с мутация на Х хромозома. Тази черта е доминираща при женските, докато при мъжките е смъртоносна. Мъжките слонове, които наследяват тази мутация, не могат да се развият правилно в утробата и умират преди да се родят. Това доведе до спекулации, че ако тази тенденция продължи, броят на родените слонове може да се увеличи намаляват драстично през следващите десетилетия, което би затруднило възстановяването на населението му.
Едно от основните опасения е, че популацията на слонове в райони като Горонгоса би могла бъдат намалени допълнително поради комбинацията от тази мутация и бракониерство. Въпреки че през последните години бяха приложени мерки за спиране на избиването на слонове, като забраната за търговия със слонова кост в Китай и Съединените щати, натискът върху вида остава висок.
Човешкият натиск върху еволюцията на слоновете
Бързата реакция на слоновете към бракониерството е ясен пример за това как човешката дейност може да повлияе видова еволюция. За кратък период от време видяхме рядка преди това генетична черта, като липсата на бивни, да стане преобладаваща в много популации на африкански слонове. Експертите посочват, че това явление е извадка от това, което е известно като естествен подбор в реално време.
Случаят със слоновете в Мозамбик също служи като предупреждение за въздействието, което бракониерството и други човешки дейности могат да имат върху биоразнообразието на планетата. Промените, причинени на слоновете, може да са само върхът на айсберга и видовете по света може да реагират по подобен начин на натиска, който оказваме върху тях.
Тази ситуация също подчертава необходимостта от мерки за опазване по-ефективно и по-голямо осъзнаване на значението на защитата на слоновете и други видове, засегнати от незаконната търговия със слонова кост и други продукти от дивата природа.
И накрая, въпреки че загубата на бивни може да е била предимство за някои слонове по време на война и бракониерство, тя не е лишена от своите недостатъци. отрицателни последици. Неспособността на слоновете да използват бивните си като жизненоважни инструменти е довела до големи промени в тяхното поведение и ролята им в екосистемата. Докато слоновете без бивни успяха да оцелеят на селективния натиск, наложен от лова, ситуацията повдига въпроси относно тяхната дългосрочна устойчивост.
Тези предизвикани от човека черти могат постепенно да намалеят, ако успеем да контролираме бракониерството и други фактори на натиск. Само времето ще покаже до каква степен африканските слонове ще могат да възвърнат естествения си баланс и какво въздействие ще окажат тези промени върху околната среда.